150. Todestag von Charles Grafton Page
Mit Volldampf auf die Schiene
Weit weg vom deutschen und englischen Erfindergeist in Zeiten der Industrialisierung, nämlich in den USA, legte 1841 Charles Grafton Page den technischen Grundstein für zahlreiche Zündungen im Automobilbau des 20. Jahrhunderts.
Amerikanischer Bürgerkrieg und Vermächtnis
Der amerikanische Sezessionskrieg von 1861 bis 1865 ging auch an Charles Grafton Page nicht spurlos vorbei. 1863 brachen Unionssoldaten, die in der Nähe seines Hauses stationiert waren in sein Laboratorium ein. Sie vernichten seine Ausrüstung, Erfindungen und Laborbücher. Weitere Erfindungen, die Page der Smithsonian Institution gespendet hatte, gingen 1865 bei einem Feuer in Flammen auf.
Durch die Ereignisse blieben der Nachwelt nur wenige handgemachte Gerätschaften und Aufzeichnungen erhalten, wodurch sie aus dem Blickfeld der meisten Historiker verschwanden.
Seine letzten Jahre verbrachte Charles Grafton Page, inzwischen unheilbar erkrankt, isoliert von der wissenschaftlichen Gemeinschaft. 1867 ersuchte er den Kongress der Vereinigten Staaten von Amerika mit letzter Kraft, ein rückwirkendes Patent auf seine Erfindungen der späten 1830er-Jahre, den Spiralleiter, den Doppelhelix und den Leistungsschutzschalter zu erhalten – vergebens, da er damit die Richtlinien des Patentamtes verletzte.
In den 1860er-Jahren wurde die Induktionsspule zu einem herausragenden Instrument der physikalischen Forschung. Instrumentenbauer in Amerika, Großbritannien und auf dem europäischen Kontinent unterstützen ihrerseits die Entwicklung und den Betrieb der Induktionsspulen.
Ein Sondergesetz, unterzeichnet vom US-Repräsentantenhauses, Senats und von Präsident Andrew Johnson, genehmigte das, was später als "The Page Patent" bezeichnet wurde. Page starb einige Wochen später, am 5. Mai 1868 in Washington D. C.
Das Page-Patent spielte nach seinem Tod eine Hauptrolle in der Politik und Wirtschaft der Telegraphenindustrie. Pages Anwalt und Erben argumentierten erfolgreich, dass das Patent die Mechanismen aller "bekannten Formen der Telegrafie" abdeckte. Ein Interesse an dem Patent wurde an die Western Union Co. verkauft. Zusammen konnten Western Union und die Page-Erben die Früchte des Erfinders ernten. Pages Patent sicherte seiner Witwe und seinen Erben ein stilvolles Leben.
Obwohl er nicht mehr lebte, war es seinerseits ein weiterer Verstoß gegen den Verhaltenskodex unter der aufkeimenden Professionalisierung der Wissenschaft der Zeit, in der die Wissenschaft um ihrer Selbstwillen geführt werden sollte, ohne offensichtlichen politischen oder finanziellen Gewinn.
2006 wurde Charles Grafton Page in die National Investors Hall of Fame aufgenommen und erhielt damit eine posthume Ehrung.