281. Geburtstag von James Watt
"Wie heißt der Erfinder der Dampfmaschine?" "Wat?"
Kalauer mit dem Namen Watt sind in Deutschland sehr beliebt: "Ihr da Ohm macht doch Watt ihr Volt". Der Erfinder der modernen Dampfmaschine ist bis heute populär – auch bei jenen, die kaum ahnen, dass ihr Auto ohne eine andere Erfindung von Watt nicht lenken würde.
Nach seiner Zeit an der Universität in Glasgow arbeitete er als Ingenieur mit verschiedenen Eisen- und Metallwerken zusammen. In Soho bei Birmingham gründete Watt mit dem Unternehmer Boulton, der ihn finanziell bei seinen Erfindungen unterstütze, 1775 die Dampfmaschinenfabrik Boulton & Watt.
1800 zog sich Watt aus dem Unternehmen zurück und widmete sich weiteren Erfindungen. Die Universität Glasgow verlieh ihm 1806 die Ehrendoktorwürde. James Watt starb 1819 in Heathfield bei Birmingham.
Seine technischen Entwicklungen führten zu einer Dampfmaschine mit wesentlich höherem Wirkungsgrad und vielseitigeren Einsatzmöglichkeiten. Der neue Maschinentyp verdrängte schnell die alten Dampfmaschinen und trug wesentlich zur industriellen Revolution in England bei.
Bis ins 20. Jahrhundert wurde Watts Dampfmaschine fast unverändert genutzt. James Watt regte außerdem die wissenschaftliche Untersuchung von Wärmekraftmaschinen an. Damit gab er einen wichtigen Anstoß zur Herausbildung der modernen Thermodynamik.
Ehrungen
Watt präzisierte den physikalischen Begriff Arbeit und führte die Pferdestärke als Einheit der Leistung ein. Ihm zu Ehren wird die Leistung international in Watt gemessen. Im Jahr 1960 wurde die Maßeinheit Watt in das internationale Einheitensystem aufgenommen.
Die britische Institution of Mechanical Engineers vergibt alle zwei Jahre die James-Watt-Medaille, die als die weltweit renommierteste Auszeichnung auf dem Gebiet des Maschinenbaus gilt.
1935 benannte die Internationale Astronomische Union (IAU) den Mondkrater Watt nach dem schottischen Erfinder.
Bild rechts: James Watt in seiner Werkstatt, Zeichnung von Louis Figuier
Bild links: Statue von Boulton, Watt und Murdoch in Birmingham (Bild: Oosoom, Lizenz: CC BY-SA 3.0)