Entdeckung von Kunststoff

Im Jahr 1862 behandelte der englische Chemiker Alexander Parkes Baumwollfasern mit Salpetersäure. Es löste sich dabei das entstandene Zellulosenitrat zusammen mit einem Weichmacher (Kampfer) in Alkohol und ließ das Lösungsmittel verdunsten. Es entstand ein neuer gießbarer Werkstoff: Parkesin (Bild). Das Zeitalter des Kunststoffes hatte begonnen.

Eigenschaften

Die Eigenschaften fast aller Kunststoffe können durch Vor- oder Nachteile gegenüber anderen Werkstoffen wie z. B. Metallen dargestellt werden.

Vorteile von Kunststoffen sind unter anderem:

• große elektrische Isolierfähigkeit,

• Wärmeschutzwirkung sowie Dämmwirkung gegen Schall,

• hohe Beständigkeit gegen Korrosion und Verrottung,

• niedrigere spezifische Masse,

• leichte Formbarkeit und wirtschaftliche Verarbeitbarkeit.

Dadurch sind Kunststoffe ideale Werkstoffe für Massenproduktion. Die Einfärbung von Kunststoffen in eine vielfältige Farbgebung ist ein weiterer Vorteil von Kunststoffen. Dazu kommt die Möglichkeit, glatte Oberflächen zu schaffen und damit einfach bedruckbar zu werden.

Nachteile von Kunststoffen sind unter anderem:

• meist nur geringe mechanische Festigkeit,

• zum Teil geringe Formbeständigkeit bei Wärme,

• Anfälligkeit gegen Alterung (d. h. Beeinträchtigung der physikalischen Eigenschaften unter der Einwirkung von Licht, Wärme und Sauerstoff),

• meist brennbar (aufgrund der organischen Struktur der meisten Kunststoffe),

• schwierig auszubessern, Reparatur lohnt sich nur selten.

Speziell gewünschte Eigenschaften lassen sich durch verschiedene Verarbeitungstechniken sowie durch das Beimischen von Fremdstoffen erzielen. So ist es möglich, Kunststoff bei Zugabe von Weichmachern elastisch werden zu lassen oder mit Glasfasern zu verstärken sowie ihn mit Zugabe von Treibmitteln aufschäumen zu lassen.

Molekularer Aufbau von Kunststoffen